船用空調(diào)的功能是對(duì)房間（或封閉空間、區(qū)域）內(nèi)空氣的溫度、濕度、潔凈度和空氣流速等參數(shù)進(jìn)行調(diào)節(jié)，以滿足人體舒適或工藝過(guò)程的要求。
  在空調(diào)歷史中，美國(guó)已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場(chǎng)安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷(xiāo)商和經(jīng)銷(xiāo)商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡(jiǎn)單和便宜的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購(gòu)得，并在持續(xù)高溫來(lái)的時(shí)候自己安裝。同時(shí)，無(wú)風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國(guó)市場(chǎng)的動(dòng)力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計(jì)和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國(guó)，這是通過(guò)與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電動(dòng)機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國(guó)也從其它國(guó)家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國(guó)的大公司組成合資企業(yè)?，F(xiàn)今中國(guó)已是一個(gè)頂級(jí)國(guó)家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和出口需要。日本過(guò)去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國(guó)、歐洲和中東以建立新的市場(chǎng)。但是中國(guó)現(xiàn)今已是空調(diào)出口國(guó)，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬(wàn)臺(tái)，2002年預(yù)計(jì)有750或800萬(wàn)臺(tái)機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。